이번 우수정책 경진대회는 민선자치 30주년을 맞아 기초지방정부의 우수정책을 발굴·공유하고, 지방정부 간 상호 학습을 통해 창의적 정책개발 역량을 강화하고자 마련됐다.

지난 8월 진행된 공모에 전국 83개 기초지방정부에서 5개 분야(경제, 문화관광, 복지, 환경·안전, 지방소멸대응) 총 137건을 응모했으며, 9월 1차 서류심사를 통해 분야별로 최우수상 1건, 우수상 2건 등 총 15건이 선정됐다. 창녕군은 경제분야에서 최우수상을 수상했다.

이번 수상은 창녕군이 지자체 최초로 독자적인 마늘 종구 생산·보급 시스템을 구축하여, 종자 주권을 확보하고 지역 농업의 경쟁력을 획기적으로 끌어올린 성과를 인정받은 결과다.

창녕군은 전국 1위의 마늘 재배면적을 자랑하지만, 그동안 중국산 종구 수입 의존과 바이러스 감염에 의한 종구 퇴화로 인해 수확량 감소와 품질 저하라는 어려움을 겪어왔다.

이에 군은 이를 타개하기 위해 ‘창녕마늘 우량종구 증식보급센터’를 건립, 조직배양 기술을 활용한 무병(Virus-free) 종구 생산 체계를 구축했다. 이 사업으로 ▲대서마늘 우량 종구의 자체 생산 및 보급 ▲주아재배를 통한 우량 종구 증식 기술 보급 ▲종구 구입비용 절감(기존 대비 약 30~50% 절감 효과) 등의 성과를 거두었다. 그리고 향후 ▲연간 1만 톤의 수입 종구 대체 효과(약 400억 원 절감) ▲생산성 향상에 따른 농가 소득 증대(연간 800억 원) 등 총 1,200억 원 규모의 직·간접적 경제 효과를 거둘 것으로 분석하고 있다. 이는 단순한 농업 지원을 넘어 지역 경제 활성화의 핵심 동력이 될 전망이다.

이번 경진대회에서 심사위원단은 창녕군의 사례가 단순한 시설 건립을 넘어, 농가들이 직면한 종구 퇴화라는 고질적인 문제를 지자체 차원에서 전국 최초로 과학 영농 시스템을 구축하여 해결했다는 점을 높이 평가했다. 또한, 생산비 문제를 개선하여 실질적인 지역 경제 활성화에 기여한 점이 경제분야 최우수상 선정의 결정적 요인으로 작용했다.

성낙인 창녕군수는 “이번 최우수상 수상은 마늘 종구 퇴화라는 고질적 문제를 해결하기 위한 창녕군의 혁신적인 의지가 인정받은 결과”라며, “앞으로도 우량 종구 보급을 더욱 확대하고 지속가능한 농업 시스템을 구축하여 창녕 마늘 산업의 경쟁력을 세계적인 수준으로 끌어올리겠다.”라고 밝혔다.