안양시는 21일 오후 3시 시청 별관 3층 안양시자원봉사센터 사랑뜰에서 ‘공공・협력기관 순회 간담회’를 개최했다. 이번 간담회는 민선 8기 3주년을 맞아 시가 공공기관 및 협력기관과의 소통을 강화하고, 자원봉사 현장의 제안을 시정에 반영하기 위해 마련됐다.

이 자리에는 청소년과 청년, 신중년, 장기 봉사자 등 다양한 세대의 시민 40여 명이 참여해, 세대는 달라도 마음은 하나였던 ‘봉사로 이어진 공감의 시간’을 함께했다.

안양시자원봉사센터의 안양형 새싹 프로젝트 ‘세 살 봉사, 여든까지’ 프로그램에 참여한 박상명 연성대 유아교육과 학생은 “만 5세 아이들의 눈높이에 맞는 봉사 콘텐츠를 기획해 쓰레기 줍기나 아픈친구 돕기 같이 작은 일도 봉사라는 것을 놀이처럼 자연스럽게 배우도록 했다”며 “한 아이가 ‘커서 자원봉사왕이 될래요’라고 말했을 때 큰 보람을 느꼈다”며 경험을 공유했다.

김민선 연성대 유아교육과 교수도 “아이들을 직접 만나며 봉사도 교육의 한 과정이라는 것을 실감하고 있다”며 “좋은 봉사 기회가 꾸준히 이어질 수 있도록 시 차원의 지속적 지원이 있었으면 좋겠다”고 덧붙였다.

무연고 사망자의 존엄을 지키는 ‘우리동네 공영장례봉사단 리멤버’에 참여한 봉사자도 이날 간담회에 참석해 깊은 울림을 전했다. 리멤버는 2021년 발족 이후 현재까지 90여 건의 공영장례를 진행했으며, 지난 9월 행정안전부로부터 정부혁신 최고사례에 선정되기도 했다.

리멤버의 전직 회장을 맡았던 박효애 봉사자는 “무연고로 돌아가시는 분들을 그냥 외롭게 보내드릴 수 없다는 마음이 커서 봉사에 참여하게 됐고, 첫 장례를 함께하며 ‘마지막 길 만큼은 존엄하게 모셔야 한다’는 사명감을 느꼈다”고 말했다.

이와 관련 최대호 자원봉사센터 이사장(안양시장)은 “이웃을 향한 따뜻한 시선과 작은 행동 하나가 세상을 바꾸는 시작이 된다”며 “시민 누구도 외롭게 생을 마감하지 않도록 시에서도 더 세심히 챙기고 지원하겠다“고 언급했다.

이 밖에도 안양의 자원봉사 거점인 ‘동V터전’의 봉사자, 음악으로 재능 봉사를 하고 싶다는 청년, 올 여름 수해복구 현장에서 봉사한 안양시자원봉사센터 신입 직원, LS오토모티브 사회공헌 담당자, 신중년 일자리 사업 ‘씽씽 세탁차’ 담당 직원들도 각자의 현장 경험을 공유하며 의미를 더했다.

안양시는 자원봉사자의 명예를 높이기 위해 지난 2023년 9월 시청 민원실 1・2층 계단 벽면에 ‘자원봉사자 명예의 전당’을 조성한 바 있다. 이 명예의 전당에는 1만5,000시간 이상 봉사한 안양의 봉사자 13명의 이름이 새겨져 있다.

그 중 한 명인 홍영란 안양시여성자원봉사회 회장은 “명예의 전당에 이름이 올랐을 때 자부심도 컸지만 동시에 책임감도 더 커졌다”며 “사회 전체가 자원봉사자를 존중하는 문화가 뿌리내린다면 봉사자들의 동력이 더욱 커질 것”이라고 전했다.

최대호 이사장은 “1만5,000시간은 하루 4시간씩 주 1회 참여하면 80년이 훌쩍 넘는 시간, 그야말로 한 세대에 걸친 깊고 값진 헌신의 시간”이라며 “봉사자분들이 보람과 자긍심을 느낄 수 있도록 시가 든든히 뒷받침하고 행복한 공동체를 함께만들어 나가겠다”고 강조했다.