코리아타임뉴스 윤경수 기자 | 국방부 유해발굴감식단이 9일부터 육군 및 해병대와 함께 6·25 전사자 유해발굴에 돌입한다.
올해 유해발굴은 3월 9일부터 11월 27일까지 실시한다. 기상 여건 등을 고려해 전반기와 후반기로 나누어 진행하며, 그사이 준비기를 거치는 등 내실을 기할 방침이다.
유해발굴에는 육군 30개 부대와 해병대 제1사단 등 총 31개 부대, 연인원 10만여 명의 장병이 투입된다. 부대별 투입 기간은 4∼6주다. 올해 목표는 전년도 수습 실적(141구) 대비 약 42% 증가한 총 200구의 유해를 발굴하는 것이다.
유해발굴 지역은 6·25전쟁 당시 주요 격전지였던 전국 22개 시·군(7개 시, 15개 군)을 중심으로 선정했다.
세부 발굴 지점은 총 34곳이다. 지방자치단체별로 2회 이상 발굴이 진행되는 곳이 있어 시·군 숫자보다 발굴 지점이 많다. 전반기에는 파주, 연천, 인제, 철원 등 15개 시·군 내 20개 지역에서 발굴을 진행하며, 후반기에는 철원을 포함한 13개 시·군 내 14개 지역에서 유해발굴을 이어갈 예정이다.
올해 첫 유해발굴은 육군 제31보병사단과 제39보병사단이 포문을 연다. 양 부대는 3월 9일부터 4월 3일까지 각각 전라남도 화순군과 경상남도 창녕군 일대에서 발굴을 전개할 예정이다.
발굴 대상지인 화순군 백아면 일대는 6·25전쟁 당시 호남지구 공비토벌(1950년 10월 4일 ∼ 1951년 3월 30일)이 치열하게 전개됐던 곳이며, 창녕군 장마면 일대는 낙동강 방어선의 요충지로서 창녕-영산 전투(1950년 8월 31일 ∼ 9월 22일)가 벌어졌던 격전지다.
이에 따라 양 사단은 5일과 6일 각각 화순읍 충혼탑과 박진전쟁기념관에서 개토식을 거행하며, 선배 전우들의 유해를 반드시 찾겠다는 각오로 임무 완수를 다짐했다.
이와 함께 한-호주 공동 발굴, 한미 유해 상호 봉환 등 국제 협력 분야도 연내 차질 없이 진행할 계획이다.
한-호주 공동 발굴은 6·25전쟁 당시 가평 전투에서 실종된 호주군 장병의 유해를 수습하기 위한 활동이다. 특히 올해는 영연방 참전 제75주년을 맞이하는 뜻깊은 해인 만큼, 그 희생을 기리는 차원에서 오는 4월 공동 발굴을 전개할 예정이다.
아울러 한미 유해 상호 봉환 행사는 미 국방부 전쟁포로/실종자 확인국(Defense POW/MIA Accounting Agency, DPAA)과의 긴밀한 공조를 통해 연내 개최를 목표로 추진 중이다. 이는 미군 전사자 유해는 고국으로 보내고 국군 전사자 유해를 인수하는 국유단의 핵심 사업으로, 굳건한 한미동맹의 결속력을 다시 한번 확인하는 계기가 될 것으로 보인다.
한편, 유가족 유전자(DNA) 시료 확보는 10,000개, 국군 전사자 신원 확인은 20명을 목표로 한다.
현재 국유단이 확보한 유가족 유전자 시료는 총 12만여 개에 달한다. 이는 전사자 한 명을 찾기 위해 8촌 이내 친인척 등 다수의 유가족이 시료 채취에 동참한 결과다. 이를 전사자 기준으로 환산하면 전체 미수습 전사·실종자(133,711명) 중 약 57%인 76,444명(3월 5일 기준)의 유가족 시료가 확보된 상태다.
국유단은 지난해에도 10,301개의 시료를 새로 채취한 데 이어, 올해도 10,000개 확보를 목표로 행정력을 집중하고 있다. 3월 말 제주특별자치도 유가족 집중 찾기를 시작으로, 6월 호남권(광주·전남·전북), 11월 서울 지역 등에서 민·관·군 협업을 통한 현장 중심의 시료 채취 활동을 순차적으로 전개해 나갈 계획이다.
국군 전사자 신원 확인은 지난 2월 호국의 영웅 귀환 행사를 통해 가족의 품으로 돌아온 고(故) 최백인 일병과 고(故) 유제용 일병을 포함해 총 20명 이상의 신원을 확인한다는 목표를 수립했다. 국유단은 2021년부터 매년 20명 이상의 호국영웅을 가족의 품으로 돌려드리는 성과를 이어오고 있다. 올해 역시 유관기관과의 업무 협의, 학술 교류를 활성화하여 유해 감식과 유전자 분석 역량을 한층 더 끌어올릴 방침이다.
김성환 국유단장 직무대리(육군 중령)는 “유해발굴이 펼쳐지는 전국의 산야는 나라를 위해 희생하신 영웅들을 국가가 끝까지 책임진다는 ‘무한 책임’의 의지를 실천하는 현장”이라며, “11월 말까지 이어지는 긴 여정 동안 한 분의 유해라도 더 찾기 위해 전력을 다하겠다”고 밝혔다.
이어 “유해발굴과 더불어 전국의 유가족을 직접 찾아가는 탐문 활동을 병행하여, 발굴된 유해의 신원을 하루빨리 확인함으로써 가족의 품으로 돌려드리는 것이 우리의 사명인 만큼, 탐문 활동과 유전자 분석 능력 향상에도 모든 노력을 집중하겠다”고 강조했다.
